Sur les traces du trésor de l'Abbé Bérenger Saunière

La région reculée de Rennes le Château a fait presque autant couler d'encre que les cathares installés dans la région. Son curé, arrivé pauvre en 1885 a soudain redonné vie à l'église et effectué des dépenses substantielles pouvant laisser croire à la découverte d'un trésor. Ce secret, emporté dans la tombe, ne peut faire oublier la beauté de la région et les multiples possibilités d'y organiser des randonnées. Au printemps, ce parcours bucolique ravira autant les amateurs de botanique que les sportifs épris de panoramas grandioses. La randonnée familiale ne comporte pas de difficulté majeure. Les chemins et sentiers sont larges, bien entretenus, sur des pentes faibles. La signalétique y est de qualité, rendant impossible un égarement. Il suffit de suivre les nombreux panneaux annonçant le Sentier du Ritou (Curé en langue locale). Le village de Rennes le Château, perché sur sa colline, est un point de repère tout au long de la boucle. Mais le plus important point de mire est le Pech de Bugarach qui domine à 1230 m vers le sud-est. Les sentiers en corniche, le long des barres calcaires, offrent à chaque instant la possibilité d'admirer les paysages de forêts et de fermes isolées abritant de grands troupeaux de bovins. Les rocailles et anfractuosités peuvent cacher des vipères, aussi faut-il prendre garde où poser les mains en cas d’escalades ludiques des arêtes rocheuses.

La randonnée débute au parking situé avant le village perché sur sa colline. Garder la visite des vestiges et des ruelles en fin de randonnée. Un sentier débute à l'entrée du parking. Il comporte encore des vestiges de pavages et descend vers le hameau de Labadous entre des murets de pierres sèches (Photo 1). Il tourne à gauche un peu plus bas. Dans le virage, repérer le sentier qui traverse la prairie en direction d'une fontaine à sec ornée de 4 lions. Poursuivre en direction d'une tour qui se détache à une centaine de mètres. Elle est fermée mais mérite le déplacement (Photo 2). Longer ensuite la falaise puis rejoindre le sentier emprunté au départ d'où l'on a de beaux points de vue sur la tour et la falaise (Photo 3). La descente se termine dans les champs entourant le hameau isolé des Labadous. La boucle commence réellement à ce hameau. Emprunter le large chemin recouvert de gravier qui monte parfois fortement en direction de Soubirous (Photo 4). Il effectue un lacet un peu plus haut. Quelques sentiers coupent ce virage. Si la distance est raccourcie, il n'en est rien de la pente assez raide (Photo 5). Aussitôt après le raccourci, quitter le chemin et partir plein sud sur une piste à travers les chênes verts (Photo 6). Ne pas manquer le croisement qui indique à droite le Sentier des Couleurs. Suivre cette nouvelle signalisation. On parvient assez rapidement à un aven en bordure de sentier. Il est possible de descendre dans la cavité pour y repérer la source ou des départs de souterrains (Photo 7). L'aller-retour facultatif aux terres rouges peut se réserver pour une autre randonnée mais le détour ne prend qu'une trentaine de minutes. Poursuivre entre prairies et champs puis passer près d'une bergerie d'où l'on aperçoit les premières terres colorées (Photo 8). On a retrouvé la Route de Soubirous pour une agréable marche à plat (Photo 9). Sur la droite, le village de Rennes le Château domine toujours à l'horizon. La région vallonnée présente autant de roches blanches des falaises calcaires que de terres rouges au milieu des pâturages (Photo 10). Toutes les terres colorées ne sont pas accessibles car occupées par des pâturages mais les enfants peuvent y trouver un excellent terrain de jeu (Photo 11). En poursuivant vers Soubirous, on peut atteindre d'autres spots de terres colorées. Il est difficile de créer un trajet en boucle à partir d'ici, aussi est-il conseillé de revenir sur ses pas en direction de l'aven. On retrouve le sentier plein sud en direction de Borde d'en Salva, tantôt large, tantôt étroit entre les pins (Photo 12). Plus on marche vers le sud et plus la longue barre rocheuse grandit. Elle domine une belle forêt de chênes verts et de chênes classiques aux feuilles plus claires (Photo 13). Passer une clôture électrique et poursuivre, toujours vers le sud, jusqu'aux premières barres rocheuses pour profiter de superbes paysages (Photo 14). Entamer une descente dans les chênes lièges pour se rapprocher du pied des falaises (Photo 15). A la falaise, choisir entre un large sentier fréquenté passant à une vingtaine de mètres en contrebas ou raser la muraille sur un plus étroit mais balisé (Photo 16). Il faut prendre garde à ne pas se cogner la tête. La trace amène parfois en ligne de crête pour admirer la campagne environnante (Photo 17). Il est également possible, sans trop de danger, de grimper même si aucun sentier ne mène au sommet (Photo 19). On peut ainsi admirer quelques aiguilles calcaires (Photo 21) ou ce trou dans la falaise qui se rejoint aisément (Photo 20). A la fin des sculptures naturelles, les sentiers disparaissent et il faut redescendre pour rejoindre le sentier principal en empruntant les traces laissées par les vaches (Photo 22). Partir vers l'est et traverser le Bois du Lauzet. L'emplacement de la fontaine des Quatre Ritous est un véritable marécage qui se traverse les pieds au sec si on prend son temps. Plus loin, on retrouve les sentiers classiques de la région dans les chênes verts. Ne pas manquer les magnifiques points de vue sur le Pech de Bugarach, les forêts et prairies sur près de 2 km (Photo 23). On marche souvent sur la falaise dominant les Boudous et Lavaldieu. Elle est recouverte de crottes de biques qu'on ne tarde pas à rencontrer pour une pause ludique (Photo 24). Repérer également quelques magnifiques spécimens de chênes ancestraux qui amuseront également les enfants (Photo 25). La balade s'effectue presque à plat sur divers sentiers larges et souvent bordés de clôtures électrifiées pour garder les troupeaux (Photo 26). L'arrivée à la Pique de Lavaldieu est un pur bonheur pour les amateurs de panoramas à 320°. Les roches nues qui en occupent le sommet permettent de tout étudier, des petits villages jusqu'au Pech de Bugarach (Photo 27). Le retour, presque constamment en descente, s'effectue sur pistes, chemins, sentiers larges et faciles jusqu'au hameau des Labadous (Photo 28). Profiter des fleurs de tous côtés et de l'odeur du thym avant d’entamer la dernière remontée vers le parking de Rennes le Château.

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Entre Carcassonne et Quillan, emprunter la RD 118 puis rouler jusqu'à Couiza - Dans le village, tourner sur la RD58 et rejoindre Rennes le Château - Stationner au pied de la colline et débuter la boucle en commençant par la tour - Poursuivre vers l'aven et les terres rouges et continuer vers les dents calcaires délimitant le Plateau de Lauzet - Partir vers l'est, passer les barres pour atteindre la Pique de Lavaldieu - Rejoindre le point de départ par de très nombreux sentiers et chemins à travers des élevages de bovins gardés par les clôtures électriques.

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