Nouvelle traversée de la Forêt Jacques Payet

La Forêt Jacques Payet couvre des centaines d'hectares entre les Hauts de la Crête et la Vallée Heureuse. Toute la région a été modelée par les forestiers au siècle précédent. On rencontre un peu partout des bois ou de longues lignes de cryptomerias facilement repérables sur les photos satellite. Des camphriers, qui ont souvent du mal à supporter les grands vents des cyclones, sont également implantés un peu partout. Lors de la boucle qui fait le tour de cette grande forêt, on repère de nombreux sentiers partant de la Route Forestière des Onze Cents. Utilisés à l'époque par les forestiers, ils sont désormais empruntés par les braconniers et deviennent de plus en plus étroits. Hélas, par manque de fréquentation, beaucoup disparaissent aux alentours des 1000 m et c'est le hasard qui peut amener un "explorateur" à rejoindre le sentier Jacques Payet longeant la Vallée Heureuse. C'est le cas pour les deux sentiers faisant le tour de la forêt de camphiers désormais bouchés par les cadavres de camphriers. Le sentier présenté sur cette fiche débute au plus près de la Ravine Souris Chaude qu’il longe jusqu'à s'approcher de la Ravine Jacques Payet. Très facile à repérer, il se suit sans hésitation jusqu'à l'abri de l'ONF qui se transforme lentement en ruine insalubre. Les deux km de montée comportent cependant une centaine de mètres envahis par les fougères et les pailles sabres mais jamais on ne se pose la question sur l'itinéraire. Le départ proposé ici à partir du Gîte de Basse Vallée rallonge un peu cette sortie qui ne peut pas encore être classée en aventure.

La randonnée débute au parking situé avant l'arrivée au gîte de Basse Vallée. Rejoindre le gîte et poursuivre sur le sentier partant en direction de la Ravine de Basse Vallée. On pénètre dans une magnifique forêt de cryptomerias moussus. Le sentier serpente entre les troncs et quelques roches au sol qui peut s'avérer glissant (Photo 1). On arrive ensuite à une barre rocheuse qui se franchit facilement par une longue échelle (Photo 2). On parvient très vite à la ravine au fond très rocheux qui se traverse longuement en partant tout d'abord vers l'aval avant de remonter un peu pour rechercher le sentier (Photo 3). La montée de près de 150 m débute à l'ombre (Photo 4). Elle est bordée par de beaux arbres penchés au-dessus de la forte pente du rempart (Photo 5). La pente du sentier n'est jamais forte en raison des lacets et la montée peut s'effectuer à un bon rythme (Photo 6). Les lacets se suivent aisément après de longues traversées de la forêt (Photo 7). Le sentier rencontre ensuite celui venant de Foc-Foc en direction de Jacques Payet. Aller à droite à partir du poteau du Parc National. La montée se poursuit mais change totalement de physionomie. Ce sentier est plus large, plus droit et constitué de marches en bois de goyavier (Photo 8). La montée rectiligne se poursuit sur des kilomètres en direction du volcan. Avant de rencontrer la piste forestière, un petit sentier de quelques mètres amène au bord du rempart. La végétation cache le paysage vers le nord mais la Vallée Heureuse et la côte sont bien visibles (Photo 9). Bifurquer à gauche, puis entamer une portion reposante sur la longue Piste Forestière des Onze Cents qui débute par de belles portions herbeuses (Photo 10). Un peu plus loin, après de grandes étendues de pailles sabres, il se rétrécit un moment (Photo 11). Après une clairière assez large, on arrive à la piste qui est un pur plaisir entre goyaviers et bois de couleurs (Photo 12). Ces trois km en pente très légère permettent de reposer les jambes avant d'entamer la deuxième partie de la montée (Photo 13). Après le franchissement de 13 ravines plus ou moins larges avec des vues fréquentes sur la côte, on parvient à une aire aménagée en rive gauche de la Ravine Souris Chaude (Photo 14). S'approcher du radier bétonné qui domine quelques bassins à sec et entamer la montée du sentier bordé de barrières de goyaviers tressés (Photo 15). Quelques mètres plus haut, le bois constitue une agréable aire de repos, voire de bivouac, entourée de la belle forêt (Photo 16). C'est parti pour près de 400 m d'ascension sur un sentier très agréable et assez large pour ne pas être mouillé par la rosée du matin (Photo 17). Les amateurs de nature se régaleront tout au long de la montée avec toutes les plantes variées rencontrées (Photo 18). Du début à la fin, il n'y aura jamais de question à se poser sur la direction. Même quand les fougères et les sabres ont pris possession des abords, le sentier est facile à deviner (Photo 19). Ces petites difficultés ne dépassent pas les 100 m. On retrouve très vite le sentier qui se rapproche souvent des longues rangées de cryptomerias (Photo 20). Hormis une ravine à traverser, la pente ne comporte guère d'écueils (Photo 21). Les seuls inconvénients  sont les petites branches de cryptomerias tombées au sol, les sabres ou les fougères et quelques ornières (Photo 22). On frôle également des bois de camphriers qui ont perdu beaucoup de branches lors du Cyclone Garance (Photo 23). Après une heure de montée constante, on débouche sur le large sentier venant du Piton Lardé, à quelques mètres seulement de l'abri de l'ONF (Photo 24). Poursuivre en partant sur la droite. Frôler l'abri et traverser une n-ième forêt de cryptomerias avant de descendre constamment vers Basse Vallée. La forêt de chaque côté empêche tout point de vue (Photo 25). On rencontrera tous les types de sol avec la boue, les passages étroits et glissants, les racines ou les centaines de marches en bois de goyavier (Photo 26). A l'approche de la RF des Onze Cents, un nouveau panorama est possible sur la Vallée Heureuse, vers le nord cette fois (Photo 27). La fin de la descente est une suite ininterrompue de marches et de quelques parties plus plates (Photo 28). Au croisement rencontré le matin en bordure de parc, bifurquer à gauche et reprendre en sens inverse les 15 lacets jusqu'à la Ravine de Basse Vallée. Après le franchissement, on retrouve l'échelle et le sous-bois moussu avant de rejoindre le parking.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Se rendre dans le Sud Sauvage puis emprunter la route du Gîte de Basse Vallée au Baril - Stationner au gîte et entamer la montée vers Jacques Payet - Après les lacets, tourner à droite et monter vers Foc-Foc - Au premier croisement, prendre à gauche la piste forestière des Onze Cents et franchir 13 ravines - Emprunter le sentier en rive gauche de la Ravine Souris Chaude et rejoindre l'abri de l'ONF à 1280 m - Repartir à droite en suivant le sentier Jacques Payet jusqu'au Gîte de Basse Vallée.

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