Attention : randonnée exigeante

Rejoindre l'Îlet de Roche Plate dans la vallée de la Rivière des Remparts est toujours une expédition. De Saint-Joseph, pas de difficulté particulière si ce n'est l'interminable piste d'une quinzaine de km. Depuis le Nez de Bœuf, la descente sans fin met à mal les articulations, et le moral si l'on pense au retour. Paradoxalement, le sentier est en excellent état alors que l'îlet est abandonné. Des 44 cases apparaissant sur la carte de 1950, seules les habitations des anciens gîtes sont encore habitables. Partout ailleurs, ce ne sont que ruines et murets donnant une idée de l'étendue du village au siècle dernier. Le Grand Défriché ou le Pâturage donnent une idée des activités agricoles de l'époque. Faute de pouvoir sillonner la région inextricable ayant abrité familles et cultures, pourquoi de pas s'intéresser à la rivière poissonneuse qui finit sa course dans la Rivière des Remparts, à sec le plus souvent. Hormis un cadre verdoyant constitué de forêts de filaos ou d'immenses étendues de califons (Strobilanthes hamiltonianus), le Bras Caron (Bras Canon en 1950) ne peut figurer au Top5 des plus belles rivières. Cependant, c'est encore un plaisir de remonter les bassins peu profonds qui abritent quelques truites filant au moindre mouvement. En cherchant bien en rive gauche, on devine des traces de pêcheurs à une quinzaine de mètres de l'eau, leur permettant de monter plus rapidement à leurs coins de capture préférés. Enfin, pour agrémenter cette longue sortie sportive, ne pas hésiter à quitter le sentier pour se rapprocher des grottes bien indiquées sur la carte OSM ou, mieux, à descendre dans la Rivière des Remparts pour grimper sur cette arche originale qu'on devine depuis l'ancien sentier longeant le canyon.

La randonnée débute au plus près de la RF5, sur un parking situé au départ du sentier de la Rivière des Remparts. Rejoindre le bord du rempart et entamer la descente en lacets en direction du Mapou. La pente est vertigineuse mais le sentier, bien tracé en plus ou moins longs lacets, facilite cette descente. Il est en général assez étroit mais bien entretenu. Les parties plates sont rares et il faut surtout affronter de hautes marches qui deviennent pénibles au retour après plus de 9 heures de randonnée (Photo 1). Il faut presque 30 minutes pour parvenir aux magnifiques arbres de la région du Mapou, au plus près de la Ravine Citron Galet. Les difficultés cessent mais pas la descente. Elle se poursuit sur une trace beaucoup plus large bordée de branles ou de plus en plus de goyaviers (Photo 2). La carte Open Street Map affiche de manière assez précise l'emplacement des gouffres ou effondrements proches du sentier. En y regardant de près, on devine de discrètes traces créées par les canyonistes revenant d'en visiter certains. L'une d'elles, sur la gauche, débute sous un tamarin, l'autre, plus loin se devine assez aisément (Photo 3). Les cavités, toujours assez profondes, permettent de distinguer la fin de tunnels. Les gouffres étant à moins de 50 m du sentier, l'exploration ne ralentit pas la sortie et rajoute un petit plus aux découvertes de la journée. Le sentier, en excellent état, ne comporte que très peu de difficultés, surtout lorsque les parties rocheuses sont sèches (Photo 4). A la saison, le casse-croûte et la prise de vitamine C sont assurés en raison de la présence constante de goyaviers rouges ou jaunes le long du parcours (Photo 5). Du matin jusqu'en milieu d'après-midi, on profite à tout moment des vues sur les remparts du côté Nez de Bœuf ou du Cratère Commerson (Photo 6). Le soleil met longtemps à éclairer le fond et se retire très vite ce qui permet de marcher au frais une bonne partie du temps. La descente se poursuit calmement pour ménager les genoux (Photo 7). Quand on pense approcher de la fin, un panneau de l'ONF agit sur le moral en précisant le temps restant pour atteindre Fond de Sonje (Photo 8). Un gué signe la fin de la Ravine Citron Galet, remplacée par la rivière des Remparts au fond rocheux extrêmement déchiqueté, voire dangereux si l'on s'approche trop près. Repérer le magnifique Petit Piton du Milieu, sur la gauche. On se souvient du sentier qui, à l'époque, longeait le canyon au plus près. On peut y repérer une arche qui semble difficile à atteindre et qu'on gardera pour le retour en fonction de la fatigue. Un peu plus bas, il faut marcher sur le basalte pour dominer la cascade Davedinde. A 960 m, après 1100 m de descente, débute la Pente à Cascades où l'on va longer les premiers murets, vestiges de la zone habitée il y a 70 ans (Photo 9). Il faut désormais de l'imagination pour y deviner cases en bois et vétiver ou champs minuscules qui faisaient vivre les familles de l'époque. On devine enfin la vallée du Bras Caron, encore cachée par les filaos (Photo 10). Les longues lianes piquantes des bois de sampan (Caesalpinia decapelata) qui les envahissent ne donnent guère envie de couper à travers. Rejoindre donc le premier croisement et partir sur la gauche sur un nouveau sentier, tout aussi large et propre sur un sol très rocheux (Photo 11). Il mène en quelques minutes à Fond de Sonje, près d'un bassin du Bras Caron, fréquenté des baigneurs au moment où les gîtes accueillaient encore des clients (Photo 12). C'est à ce bassin que débute l'aventure de découverte de ce cours d'eau éloigné de tout, mais bien connu des pêcheurs comme le mentionne le panneau en rive droite. Avant d'emprunter le sentier, descendre au-dessus du toboggan et longer la rive en direction du canyon qu'on distingue en amont (Photo 13). L'endroit est sauvage. L'étroit canyon est fermé plus haut par un bassin qui obligerait à trop se mouiller dès le départ. Faire demi-tour et retrouver le toboggan (Photo 14). Se rapprocher du panneau de la fédération de pêche et grimper pour longer le canyon sur un sentier bordé de bois Noël (Photo 15). On y trouve même des vestiges de pierre remis sommairement en place par les nostalgiques de la période. Ne pas manquer, en s'éloignant du sentier, la petite cascade située en début du canyon. Terminer par une descente dans les califons jusqu'au bras en cherchant des yeux la trace (Photo 16). Traverser le bras puis entamer la remontée de la rivière en cherchant le meilleur passage. On contourne en premier un bassin où les truites semblent se plaire (Photo 17). Les allergiques aux pieds mouillés ou aux galets immergés glissants pourront rechercher les traces des pêcheurs à une quinzaine de mètres du cours d'eau, en rive gauche (Photo 18). Rien de comparable avec le sentier de la Rivière des Remparts, mais la trace présente l'avantage de marcher beaucoup plus vite. Les amateurs de bassins à truites, de remous d'eau fraîche ou de fonds de ravines se régaleront des paysages verdoyants qui entourent le ruisseau (Photo 19). La pente étant très faible, les chutes et rapides sont très rares (Photo 20). Ce qui frappe en premier, c'est la grande forêt de filaos qui crée une ombre agréable et de beaux paysages avec la lumière du soleil qui filtre entre les arbres (Photo 21). Les califons de plus en plus présents, il devient plus agréable de marcher dans le fond de la ravine (Photo 22). Plus haut elle effectue un léger virage à gauche (Photo 23) avant d'obliquer totalement à droite par un angle presque droit. Les falaises, déjà hautes, se rapprochent pour former une étroite vallée. Le ruisseau est toujours le même avec quelques portions étroites, troncs en travers ou bassins peu profonds (Photo 24). Lorsque le cours d'eau repart sur la gauche, on devine plus loin quelques petites cascades tombant des remparts (Photo 25). Comme la rivière n'a rien d'exceptionnel, une fois parvenu à ces petites cascades, faire demi-tour (Photo 26). Le retour n'est pas plus rapide que la remontée, aussi ne faut-il pas traîner pour être en forme avant d'entamer la montée vers le Nez de Bœuf. Le retour s'effectue par le même itinéraire qu'à l'aller. S'il reste encore de l'énergie ou de la curiosité, se rapprocher du fond de la Rivière des Remparts au moment où le sentier passe au plus près de son fond basaltique plat à l'altitude de 1050 m nommé le Recoin. Remonter un peu le fond rocheux, franchir un bassin vide et remonter l'étroit goulet (Photo 27). Attention pour franchir la dernière marche qui oblige à lever TRÈS haut la jambe pour trouver un point d'appui dans la roche. Une fois hissé au-dessus du toboggan à sec, on tombe nez à nez avec l'arche. Il est facile de l'escalader pour la photographier (Photo 28). Revenir vers l'aval, retrouver le sentier et partir pour près de trois heures de remontée qui semble interminable.

Profil

Plan de l'itinéraire

  Tables à pique-nique, en partenariat avec Carte de La Réunion.

Itinéraire

Depuis Bourg-Murat, prendre la direction du volcan et rouler jusqu'au Nez de Bœuf – Poursuivre jusqu'au parking près du sentier de la Rivière des Remparts – Entamer la descente en direction de Roche Plate et marcher jusqu'au croisement menant à Fond de Sonje – Rejoindre la petite chute puis entreprendre la remontée du Bras Caron jusqu'aux cascades – Faire demi-tour par le même chemin en effectuant une halte après la Cascade Davedinde pour atteindre l'arche Naturelle du Recoin – Terminer par la longue montée au parking.

Commentaire sur cette randonnée (1)

Suepairpiénu, 31/08/2026 19:28

Une rando mémorable autant visuellement que physiquement :-)
Photos 1 : deux oratoires au bord du sentier
Photo 2 : si vous êtes taillé comme un cure-dent, il est possible de ne pas se mouiller les pieds pour l'exploration de la 1ère partie du Bras Caron, au prix de quelques contorsions, "escalade" et "abandon" du sac !
Photo 3 : le rempart en rive droite du Bras Caron et un filaos-pont, très pratique pour traverser cette portion
Photos 4 : Le piton du Milieu et ses camarades séparent le Bras Caron de la Rivière des Remparts.
Photos 5 : la dernière cascade avant la rude remontée