A faire en arrivant ou le lendemain avant le départ

Les randonneurs arrivant à La Nouvelle n'ont plus qu'une idée en tête après les efforts parfois intenses pour parvenir au plus grand îlet du Cirque de Mafate : prendre une bonne douche et se reposer. Ceux quittant le lieu après une nuit réparatrice désirent partir au plus vite vers de nouvelles aventures. Ce village situé à 1440 m d 'altitude, presque au cœur du cirque, mérite cependant que l'on en fasse le tour pour découvrir les vestiges des anciennes cultures et les traces de son passé agricole. L'îlet s'agrandit d'année en année et l'on voit partout des travaux en cours destinés à l'accueil des marcheurs. Les cultures ont en revanche bien diminué. Hormis quelques treilles de chouchous, des champs de maïs pour nourrir les poulets ou certains jardinets, une grande partie de la nourriture provient des approvisionnements livrés par hélicoptères. Attention : la carte IGN propose des sentiers qui finissent parfois en propriété privée ou qui ont disparu lors des constructions. Le mieux est donc de suivre au plus près les panneaux annonçant le circuit du "Tour de l'îlet". La boucle proposée, effectuée sans GPS, comporte peut-être quelques écarts qui ne prêteront sans doute à aucune confusion.

La randonnée débute n'importe où dans La Nouvelle ; ici au plus près de la Chapelle Notre Dame de l'Amitié. Le petit bâtiment à la toiture de bardeaux touchant le sol peut accueillir une vingtaine de fidèles (Photo 1). Tout près, on peut s'approcher du Relais de Mafate, l'une des plus grandes unités touristiques d'accueil des randonneurs très bien située au cœur de la petite agglomération (Photo 2). Passer non loin de l'école et poursuivre vers le sud avec le Nez de Bœuf et le Grand Bénare en ligne de mire (Photo 3). Ici, les rues sont en terre ou recouvertes d'herbes sur des largeurs dépassant rarement les 2 m. Plus loin, partir à gauche sur un sentier étroit qui borde une clôture envahie de chouchous (Photo 4). En continuant un peu, on rejoint le GRR1 qui permet de sortir du plateau en direction de la Plaine aux Sables. Obliquer à gauche, longer quelques clôtures et une rangée de cryptomerias (Photo 5). En s'éloignant des habitations, on se retrouve cette fois en direction du Plateau Chêne sous les cryptomerias (Photo 6). Un coup d'œil à gauche montre l'impressionnant Rempart de Mafate dominé à droite par le pain de sucre du Maïdo (Photo 7). Laisser la montée au Col des Bœufs et partir à gauche sur une allée de bananiers très empruntée par les marcheurs venant de la Plaine des Tamarins (Photo 8). Au croisement suivant, prendre à droite en direction du Chemin Charrette, à deux pas du cimetière qu'on peut garder pour la fin du parcours (Photo 9). Après quelques cases, le sentier pénètre en sous-bois et longe une tuyauterie semi-enterrée (Photo 10). On se retrouve au point culminant de la boucle et les vues sur La Nouvelle englobent l'ensemble du village de montagne (Photo 11). Laisser à droite l'embranchement vers l'îlet Cimendal, à moins d'y faire un tour si l'on dispose d'une heure supplémentaire. La végétation n'est guère domestiquée. Les chocas et surtout les galaberts sont omniprésents. Le sentier entame une bonne descente sur marches et lacets (Photo 12). Reprendre à droite au croisement en suivant à nouveau un grillage sur un sentier terreux et caillouteux le long d'anciennes cultures abandonnées (Photo 13). On se rapproche des habitations et des petits prés accueillant parfois un bovin ou des biquettes (Photo 14). Le prochain embranchement mène à droite vers la Rivière des Galets par un sentier dangereux, de plus en plus délaissé. Filer tout droit et revenir vers la civilisation (Photo 15). Les chemins et sentiers redeviennent plus propres et fréquentés (Photo 16). On parvient plus loin à un petit affluent de la Rivière des Galets qui prend sa source au Plateau Chêne. Il se franchit par une petite passerelle. La vallée est une grosse tâche de verdure occupée par les kilomètres de lianes de chouchous (Photo 17). Entamer plus loin une belle montée bordée de hauts bambous permettant de rejoindre une aire de repos et un point de vue sur la vallée de la Rivière des Galets (Photo 18). Le sentier s'éloigne à nouveau des habitations à travers les pestes végétales (Photo 19). Le prochain croisement mène à droite à Mafate Hélicoptère. Prendre à gauche et revenir une nouvelle fois vers La Nouvelle (Photo 20). Cet itinéraire plein sud mène vers le cœur de l'agglomération avec de magnifiques vues sur le Taïbit et le Nez de Bœuf (Photo 22). Ne pas prendre à droite le sentier présent sur la carte IGN. Il finit rapidement à une habitation. Poursuivre en direction du Gros Morne qui domine largement le cirque (Photo 23). Une fois au centre de l'îlet, plusieurs chemins mènent au point de départ (Photo 25). Si le petit établissement récent est ouvert, il est possible de terminer la courte boucle par l'Office du Tourisme avant de poursuivre vers le cimetière ou une destination plus sportive (Photo 26).

Profil

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

Se rendre à La Nouvelle par une des multiples randonnées passant par cet îlet - Repérer les panneaux de l'ONF annonçant le Tour de l'Îlet et effectuer le tour complet avant de rejoindre son gîte pour la nuit ou avant de partir pour une nouvelle étape dans le cirque.

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